話說唐敖忽聽先生把他叫做書生，嚇的連忙進前打躬道：“晚生不是書生，是商賈。”先生道：“我且問你：你是何方人氏？”唐敖躬身道：“晚生生長天 朝，今因販貨到此。”先生笑道：“你頭戴儒巾，生長天朝，為何還推不是書生？莫非怕我考你麼？”唐敖聽了，這才曉得他因儒巾看出，只得說道：“晚生幼年雖 習儒業，因貿易多年，所有讀的幾句書久已忘了。”先生道：“話雖如此，大約詩賦必會作的？”唐敖聽說做詩，更覺發慌道：“晚牛自幼從未做詩，連詩也未讀 過。”先生道：“難為你生在天朝，連詩也不會作？斷無此事。你何必瞞我？快些實說！”唐敖發急道：“晚生實實不知，怎敢欺瞞！”先生道：“你這儒巾明明是 個讀書幌子如何不會作詩？你既不懂文墨，為何假充我們儒家樣子，卻把自己本來面目失了？難道你要借此撞騙麼？還是裝出斯文樣子要謀館呢？我看你想館把心都 想昏了！也罷，我且出題考你一考，看你作的何如，如作的好，我就薦你一個美館。”說罷，把《詩韻》取出，唐敖見他取出《詩韻》，更急的要死，慌忙說道：“ 晚生倘稍通文墨，今得幸遇當代鴻儒，尚欲勉強塗鴉，以求指教，豈肯自暴自棄，不知抬舉，至於如此！況且又有美館之薦，晚生敢不勉力？實因不諳文字，所以有 負尊意，尚求垂問同來之人，就知晚生並非有意推辭了。”先生因向多、林二人道：“這個儒生果真不知文墨麼？”林之洋道：“他自幼讀書，曾中探花，怎麼不 知！”唐敖暗暗頓足道：”舅兄要坑殺我了！”只聽林之洋又接著說道：“俺對先生實說罷：他知是知的，自從得了功名，就把書籍撇在九霄雲外，幼年讀的‘《左 傳》右傳’、‘《公羊》母羊’，還有平日做的打油詩放屁詩，零零碎碎，一總都就了飯吃了。如今腹中只剩幾段‘大唐律儀注單’，還有許多買辦賬。你要考他律 例算盤，倒是熟的。俺求你老人家把這美館賞俺晚生罷。”先生道：“這個儒生既已廢業，想是實情。你同那個老兒可會作詩？”多九公躬身道：“我們二人向來貿 易，從未讀書，何能作詩。”先生道：“原來你們三個都是俗人。”因指林之洋道：“你既同他們一樣，為何還要求我薦館？可惜你在自生得白淨，腹中也少墨水， 就是出來貿易，也該略認幾字。我看你們雖可造就，無奈都是行路之人，不能在此耽擱；若肯略住兩年，我倒可以指點指點。不是我誇口說：我的學問，只要你們在 我跟前稍為領略，就夠你們終身受用，日後回到家鄉，時時習學，有了文名，不獨近處朋友都來相訪，只怕還有朋友‘自遠方來’哩。”林之洋道：“據俺魄生看 來，豈但‘自遠方來’，而且心裏還‘樂乎’哩。”先生聽了，不覺吃驚，立起身來，把玳瑁眼鏡取下，身上取出一塊雙飛燕的汗中，將眼揩了一揩，望著林之洋上 下看一看道：“你既曉得‘樂乎’故典，明明懂得文墨，為何故意騙我？”林之洋道：“這是俺晚生無意碰在典上，至於他的出處，俺實不知。”先生道：“你明是 通家，還要推辭？”林之洋道：“俺如騙你，情願發誓：教俺來生變個老秀才，從十歲進學，不離書本，一直活到九十歲，這對壽終。”先生道：“如此長壽，你敢 願意！”林之洋道：“你只曉得長壽，那知從十歲進學活到九十歲，這八十年歲考的苦處，也就是活地獄了。”先生仍舊坐下道：“你們既不曉得文理，又不會作 詩，無甚可談，立在這裏，只覺俗不可耐。莫若請出，且到廳外，等我把學生功課完了，再來看貨。況且我們談文，你們也不懂。若久站在此，惟恐你們這股俗氣四 處傳染，我雖‘上智不移’，但館中諸生俱在年幼，一經染了，就要費我許多陶熔，方能脫俗哩。”三人只得諾諾連聲，慢慢退出，立在廳外。唐敖心裏還是撲撲亂 跳，惟恐先生仍要談文，意欲攜了多九公先走一步。

忽聽先生在內教學生念書。細細聽時，只得兩句，共八個字：上句三字，下句五字。學生跟著讀道：“切吾切，以反人之切。”唐敖忖道：“難道他們講究反 切麼？”林之洋道：“你們聽聽：只怕又是‘問道於盲’來了。”多九公聽了，不覺毛骨竦然，連連搖手。那先生教了數遍，命學生退去，又教一個學生念書，也是 兩句：上句三字，下句四字。只聽師徒高聲讀道：“永之興，柳興之興。”也教數遍退去。三人聽了，一毫不懂，於是閃在門旁，暗暗偷看：只見又有一個學生，捧 書上去。先生把書用朱筆點了，也教了兩遍，每句四字。只聽學生念道：“羊者，良也：交者，孝也；予者，身也。”唐敖輕輕說道：“九公：今日幹好萬好，幸未 同他談文！剛才細聽他們所讀之書，不但從未見過，並且語句都是古奧。內中若無深義，為何偌大後生，每人只讀數句？無如我們資性魯鈍，不能領略。古人雲：‘ 不經一事，不長一智。’我們若非黑齒前車之鑒，今日稍不留神，又要吃虧了。”

忽見有個學生出來招手道：“先生要看貨哩。”林之洋連忙答應，提著包袱進去。二人等候多時。原來先生業已把貨買了，在那裏議論平色。唐敖趁空暗暗踱 進書館，把眾人之書，細看一遍；又把文稿翻了兩篇，連忙退出，多九公道：“他們所讀之書，唐兄都看見了，為何面上脹的這樣通紅？”唐敖剛要開言，恰好林之 洋把貨賣完，也退出來，三人一齊出門，走出巷子。

唐敖道：“今日這個虧吃的不小！我只當他學問淵博，所以一切恭敬，凡有問對，自稱晚生。那知卻是這樣不通！真是聞所未聞，見所未見！”多九公道：“ 他們讀的‘切吾切，以反人之切’，卻是何書？”唐敖道：“小弟才去偷看，誰知他把‘幼’字‘及’字讀錯，是《孟子》‘幼吾幼，以及人之幼’。你道奇也不 奇？”多九公不覺笑道：“若據此言，那‘永之興，柳興之興’，莫非就是‘求之與，抑與之與’麼？”唐敖道：“如何不是！”多九公道：“那‘羊者，良也；交 者，孝也；予者，身也’是何書呢？”唐敖道：“這幾句他只認了半邊，卻是《孟子》‘癢者，養也；校者，教也；序者，射也’。並且書案上還有幾本文稿，小弟 略略翻了兩篇，惟恐先生看見，也不敢看完，忙退出來。”

多九公道：“他那文稿寫著什麼？唐兄記得麼？”唐敖道：“內有一本破題所載甚多。小弟記得有個題目，是‘聞其聲，不忍食其肉’二句。他破的是‘聞其 聲焉，所以不忍食其肉也。’”林之洋道：“這個學生作破題，俺不喜他別的，俺只喜他好記性。”多九公道：“何以見得？”林之洋道：“先生出的題目，他竟一 字不忘，整個寫出來，難道記性還不好麼？”唐敖道：“還有一個題目，是‘百畝之田，勿奪其時，八口之家，可以無饑矣。’他破的是：‘一頃之壤，能致力焉， 則四雙人丁，庶幾有飯吃矣。’”林之洋道：“他以‘四雙人丁’破那‘八口之家’，俺只喜他‘四雙’二字把個‘八’字扣的緊緊，萬不能移到七口、九口去。” 唐敖道：“還有一個題目，是‘子華使於齊’至‘原思為之宰’。他的破承，此時記不明白。我只記得到了渡下，他有兩句是：“休言豪富貴公子，且表為官受祿 人。’諸如此類，小弟也記不了許多。但此等不通之人，我在他眼前卑躬侍立，口口聲聲，自稱‘晚生’，豈不愧死！”林之洋道：“‘晚生’二字，也無什麼卑 微。若他是早晨生的，你是晚上生的，或他先生幾年，你後生幾年，都可算得晚生，這怕什麼！剛才那先生念的‘切吾切，以反人之切’，當時俺聽了，倒替你們耽 心：惟恐他要講究反切，又要吃苦。如今平安回來，就是好的，管他什麼‘早生、晚生’！據俺看來：今日任憑吃虧，並未勞神，又未出汗，若比黑齒，也算體面 了。”

忽見有個異獸，宛似牛形，頭上戴著帽子，身上穿著衣服，有一小童牽著，走了過去。唐敖道：“請教九公：小弟聞與日神農時白民曾進藥獸，不知此獸可 是？”多九公道：“此正藥獸，最能治病。人若有疾，對獸細告病源，此獸即至野外銜一草歸，病人搗汁飲之，或煎湯服之，莫不見效。設或病重，一服不能除根； 次日再告病源，此獸又至野外，或仍銜前草，或添一二樣，照前煎服，往往治好。此地至今相傳。並聞此獸比當日更廣，漸漸滋生，別處也有了。”林之洋道：“原 來他會行醫，怪不得穿著衣帽。請問九公：這獸不知可曉脈理？可讀醫書？”多九公道：“他不會切脈，也未讀過醫書。大約略略曉得幾樣藥味。”林之洋指著藥獸 道：“俺把你這厚臉的畜牲！醫書也未讀過，又不曉得脈理，竟敢出來看病！豈非以人命當耍麼！”多九公道：“你罵他，設或被他聽見，准備給你藥吃。”林之洋 道：“俺又不病，為甚吃藥？”多九公道：“你雖無病，吃了他的藥，自然要生出病來。”說笑間，回到船上，大家痛飲一番。

走了幾時，這日風帆順利，舟行甚速。唐敖同林之洋立在柁樓，看多九公指撥眾人推柁。忽見前面似煙非煙，似霧非霧，有萬道青氣，直沖霄漢，煙霧中隱隱 現出一座城池。林之洋道：“這城倒也不小，不知是甚地名？”多九公把羅盤更香，望一望道：“據老夫看來：前面已到淑士國了。”唐敖道：“小弟只覺這青氣中 含著一股異味，九公可知真詳麼？”多九公道：“老夫雖路過此地，因未近觀，不知是何氣味。”林之洋道：“青屬甚味，難道書上也未載著麼？”唐敖道：“按五 行五味而論：東方屬木，其色青，其味酸。不知彼處可是如此。”林之洋望著迎面嗅了一嗅，把頭點了兩點，道：“妹夫這話，只怕有些意思。”說話間，相離甚 近，惟見梅樹叢雜，都有寸數丈高。那座城池隱隱躍躍，被億萬梅樹圍在居中。

不多時，船已收口。林之洋素知此地不通商販，並無交易，因恐唐敖在船煩悶，所以照會眾本手在此攏岸，將船停泊，三人約會同去。多九公道：“林兄何不 帶些貨物？設或碰著交易，也未可知。”林之洋道：“淑士國從來買賣甚少，俺帶甚物去呢？”多九公道：“若據‘淑士’兩字而論，此地似乎該有讀書人。要帶貨 物，惟有筆墨之類最好，並且攜帶也便。”林之洋點頭，隨即攜了一個包袱。三人跳上三極，眾水手用棹擺到岸邊，一齊上岸，穿人梅林，只覺一股酸氣，直鑽頭 腦，三人只得俺鼻而行。多九公道：“老夫聞得海外傳說：淑士國四時有不斷之齏，八節有長青之梅。齏菜多寡，雖不得而知，據這梅樹看來，果真不錯。”過了梅 林，到處皆是菜園，那些農人，都是儒者打扮。走了多時，離關不遠，只見城門石壁上鐫著一副金字對聯，字有鬥大，遠遠望去，只覺金光燦爛。上面寫的是：

欲高門第須為善，要好兒孫必讀書。

多九公道：“據對聯看來，上句含著‘淑’字意思，下句含著‘士’字意思。這兩句卻是淑土國絕好招牌，怪不得就在城上施展起來。”唐敖道：“此地國王，據古人傳說乃顓頊之後。看這景象，甚覺儒業，與白民國迥然不同。”來到關前，只見許多兵役上來。